アミノ酸 – 生命に不可欠なタンパク質の基礎

アミノ酸の必要量はどのくらいか？

世界保健機関（WHO）は、バランスのとれた食事で体重1kgあたり184mgのアミノ酸を毎日摂取することを推奨しています。体重80kgの人であれば、約15gのアミノ酸が必要です。この量は、植物性および動物性タンパク質源を組み合わせることで簡単に達成できます。体が必要とする必須アミノ酸を十分に供給するタンパク質源は「完全なタンパク質源」と呼ばれ、一般的に動物性食品が該当します。一方、植物性食品には必須アミノ酸が1種類以上不足していることがよくあります。特にヴィーガンの方は、食事のアミノ酸バランスに注意を払い、アミノ酸補充のためにサプリメントを利用することも有効です。

アミノ酸からタンパク質へ

タンパク質はアミノ酸から非常に複雑な化学的プロセスによって生成されます。筋肉、皮膚、その他すべての体組織は、基本的な構成要素としてタンパク質とアミノ酸に依存しています。各タンパク質のアミノ酸配列はDNAにコードされており、このプロセスは進化の過程でほとんど変わっていません。細胞内のリボソーム（タンパク質を生成する「製造機械」）で、DNAの情報を使ってアミノ酸の鎖が形成され、最終的にタンパク質分子が作られます。タンパク質が不足した食事をとると、体は既存のタンパク質を分解してアミノ酸不足に対応します。その結果、筋肉の減少が引き起こされることがあります。専門家の多くは、肌の老化過程にもタンパク質代謝が関与していると考えていますが、その正確なメカニズムはまだ完全には解明されていません。

代謝におけるタンパク質の重要性

タンパク質が私たちの体にとってどれほど重要かは、すべての細胞に存在することからも明らかです。通常、タンパク質は私たちの「乾燥体重」の50%以上を占めています。タンパク質は、分子サイズのツールのように機能し、その構造に応じてさまざまな役割を果たします。細胞の動き、代謝中間体の輸送、化学反応の触媒、シグナルおよびメッセンジャー物質の認識を可能にします。さらに、病気や傷の治癒にも不可欠です。筋肉、心臓、脳、皮膚、髪の毛も主にタンパク質で構成されています。それぞれの機能に応じて、タンパク質は以下のように分類されます。

• 構造タンパク質

• モータタンパク質

• シグナルタンパク質

• 輸送タンパク質

• 貯蔵タンパク質

• 酵素タンパク質
  
  
  

他の重要な物質の基礎としてのタンパク質

2つの例から、タンパク質とアミノ酸が私たちの体にとってどれほど重要かがわかります。

神経伝達物質であるセロトニンは、脳内の受容体に特定の信号を伝達する役割を果たしています。セロトニンは、良質な睡眠、平穏な気分、そして全体的な精神状態と密接に関連しています。セロトニンが不足すると、睡眠の質が低下し、一般的に気分も悪くなります。セロトニンの形成に最も関与しているのは、必須アミノ酸であるトリプトファンです。このアミノ酸は体内で合成できないため、食物から摂取する必要があります。

もう一つの例は、重要な甲状腺ホルモンであるT4です。このホルモンは、非必須アミノ酸であるチロシンから変換されて作られます。T4は、エネルギー消費や寒冷適応など、多くの体機能と代謝プロセスを制御しています。このホルモンは脂肪の分解（リポリシス）にも関与しており、脂肪酸や糖からエネルギーを生成します。

私たちのタンパク質の必要量は？

タンパク質の必要量は、誕生後の成長期に最も高くなります。生後1ヶ月の乳児では、体重1kgあたり約2.5gのタンパク質が必要です。1歳を過ぎると、体重1kgあたり約1.3gで十分です。幼児のタンパク質の必要量は、年長の子供や青年よりも高く、若い成人よりも65歳以上の高齢者ではさらに必要量が増えます。妊婦や授乳中の母親も、タンパク質の摂取を増やすことが推奨されます。ドイツ栄養学会の推奨は次のとおりです。

• 生後1ヶ月の乳児: 2.5 g/kg

• 12ヶ月以降の幼児: 1.3 g/kg

• 年長の子供: 1.0 g/kg

• 青年: 0.9 g/kg

• 若年成人: 0.8 g/kg

• 65歳以上の高齢者: 1.0 g/kg

• 妊婦: 1.0 g/kg

• 授乳中の母親: 1.2 g/kg
  
  
  

タンパク質不足が起こるとどうなるか？

体が十分なタンパク質を摂取できないと、さまざまな症状や病気が発生する可能性があります。例えば、髪の色素の減少、成長の遅れ、肝臓の肥大、筋力低下、精神的な無気力などです。タンパク質不足が長期間続くと、元々の体の状態や経過によっては、死に至ることもあります。工業国では、食料供給が豊富であるため、タンパク質不足はあまり見られません。ただし、極端に低タンパク質の食事を選択する場合を除きます。例えば、ドイツでは、1日の平均的な食事で約100gのタンパク質が摂取されており、成人には十分な量です。

健康的なダイエットを維持する

アミノ酸サプリメント 普通の生活を送り、バランスの取れた食事をしている場合、タンパク質不足を心配する必要はありません。しかし、ライフステージや状況によっては、タンパク質の必要量が増えることがあります。そのような場合、アミノ酸サプリメントが役立つ場合があります。アミノ酸サプリメントは以下のような人に推奨されます。

• カロリー制限ダイエットをしている人

• 筋肉を維持するだけでなく、さらに増やしたいアスリート

• 高齢者

• 病気やストレスに苦しんでいる人
  
  
  

アミノ酸とタンパク質は不可欠

この記事では、アミノ酸とタンパク質が人間の体の機能や構造にとってどれほど重要かを示しました。タンパク質不足は長期的に深刻な健康問題を引き起こします。食事から得られない体内のタンパク質を生成するためには、アミノ酸複合体が必要です。ただし、私たちはすべてのアミノ酸を自己生成できないため、一部は外部から補わなければなりません。20種類のアミノ酸はそれぞれ特別な役割を果たしており、サプリメントでこれらの重要な要素を摂取したい場合は、高品質のプレミアム製品を選ぶことが重要です。私たちのようなメーカーは、WHOの推奨や認定科学者のガイドラインに従って製品を製造しています。サプリメントは主に粉末または錠剤の形で入手できます。添加物が含まれていない製品を選びましょう。添加物は生体利用効率に悪影響を与えることがあります。

タンパク質は人間の体にとって最も重要な構成要素のひとつであり、さまざまな重要な機能を果たしています。タンパク質はすべての細胞に含まれ、皮膚、結合組織、筋肉の形成を助け、細胞内で酸素や栄養素の輸送を調整し、免疫システムを強化します。特定の酵素タンパク質が生物学的触媒として作用しなければ、円滑なエネルギー代謝や成長の過程はほとんど不可能です。タンパク質自体はアミノ酸の組み合わせからできており、このアミノ酸のバリエーションはすべての生物に存在します。

アミノ酸 – 何種類あるのか？

アミノ酸とは、2つの機能基を持つ化学化合物です。アミノ基には窒素と水素が含まれ、カルボキシル基にはさまざまな組み合わせの炭素、酸素、水素が含まれています。私たち人間にとって特に重要なのは20種類のアミノ酸で、自然界にはさらに多くのバリエーションが存在しますが、これら20種類は「タンパク質形成アミノ酸」（=「組織を形成する」）と呼ばれています。以下はアルファベット順に並んだ20種類のアミノ酸です。

• アラニン

• アルギニン

• アスパラギン

• アスパラギン酸

• システイン

• グルタミン

• グルタミン酸

• グリシン

• ヒスチジン

• イソロイシン

• ロイシン

• リシン

• メチオニン

• フェニルアラニン

• プロリン

• セリン

• スレオニン

• トリプトファン

• チロシン

• バリン
  
  
  

タンパク質の構成要素を3つのクラスに分類

これら20種類のアミノ酸は、化学的な原理や栄養生理学的な重要性に基づいて、必須アミノ酸、準必須アミノ酸、非必須アミノ酸の3つのクラスに分類されます。

必須アミノ酸

必須アミノ酸は、体内で合成できない8種類のアミノ酸です。

• ロイシン

• イソロイシン

• バリン

• リシン

• スレオニン

• フェニルアラニン

• メチオニン

• トリプトファン

これらは食事やサプリメントで必ず摂取する必要があり、特に筋肉の形成に関与しています。この過程では、非必須アミノ酸はほとんど役割を果たしません。

準必須アミノ酸

健康が最適な状態にある場合、体は必須アミノ酸から準必須アミノ酸を合成することができます。しかし、ストレスや成長期、重篤な病気などの要因によってこの合成能力が低下することがあります。そのため、こうした状況では食事から準必須アミノ酸を補う必要があります。

非必須アミノ酸

バランスのとれた食事と健康的な生活を維持している場合、体は非必須アミノ酸を十分な量で自然に合成します。そのため、これらを食事から摂取する必要はありません。

食物から摂取したアミノ酸がどのように体内のタンパク質になるのか？

アミノ酸は、体内のタンパク質を構成するために必要です。食事からアミノ酸を得るには、いくつかのプロセスが必要です。食事中のタンパク質は、消化管内で酵素によって分解されます。分解されたアミノ酸は血液を通じて肝臓に運ばれ、体がタンパク質を生成するために利用されます。

アミノ酸プールとは？

脂肪や炭水化物とは異なり、人間はタンパク質を直接蓄えることができません。しかし、特定の量の遊離アミノ酸を「アミノ酸プール」に蓄えることができます。これにより、体内のタンパク質の分解を防ぐために、食事ごとにアミノ酸を摂取し続ける必要があります。摂取したタンパク質が体の代謝に必要以上の場合、消化後に余分なアミノ酸がプールに蓄積されます。プールが満杯になると、余分なアミノ酸はエネルギー生産に利用されます。これに含まれる窒素は、主に尿として排出されます。